翼龙类属于飞行爬行动物，是最早飞上天空的脊椎动物，也是中生代的空中霸主。它们与同时代的陆地统治者恐龙都产生于约2．3亿年前的晚三叠世，同时灭绝于6500万年前的晚白垩世末期。翼龙目(Pterosauria)分为两个亚目，即分布于晚三叠世至晚侏罗世、比较原始的喙嘴龙亚目(Rhamphorhynchoidea)和晚侏罗世至晚白垩世、较进步的翼手龙亚目(Pterodactyloidea)，前者主要特征是颈短，尾长、掌骨短、第V趾长，后者相应特征与前者相对。 古生物学家在中生代地层中发现了很多的翼龙化石，它们绝大多数保存在海相沉积中。目前，在世界上已发现了一些重要的翼龙化石产地和层位，如德国的索伦霍芬，包括了喙嘴龙和翼手龙亚目的许多成员，时代大约为1．5亿年前的晚侏罗世墓末利期至提塘期 (Kimmeridgian—Tithonian)；巴西东北部的Santana组中大量的冀龙化石全部属于翼手龙亚目，时代为早白垩世间普特期至阿尔布期(Aptian—Albian)。辽西热河群义县组和九佛堂组中，近年来也发现了数十件翼龙化石，时代大约为早白垩世凡兰吟期至阿普特期(Valanginian—Aptian)，含化石地层属于陆相湖泊沉积。

　　在我国北方早白垩世相当于热河群的陆相地层中，陆续发现了许多翼手龙类化石。杨钟健分别研究了产自我国新疆准噶尔盆地吐谷鲁群的魏氏准噶尔翼龙(Dsungar中terus weii)和复齿湖翼龙 (Noripteruscomplicidens)，并把这一化石群称为乌尔禾翼龙动物群。 董枝明记述了发现于甘肃庆阳志丹群的翼龙化石——庆阳环河翼龙 (Huanhepterusquingyangensis)。

　　热河群地层中已经记述的翼龙化石主要产于义县组下部尖山沟层，包括发现于四合屯的秀丽郝氏翼龙(Haopterusgracilis)、团山沟的杨氏东方翼龙(Eosipterus yangi)和张家沟的弯齿树翼龙(Dendrorhynchoidescurvidentatus)等。

　　姬书安等首先研究了义县组发现的两件翼龙化石——杨氏东方翼龙和弯齿树翼龙。这些化石材料比较破碎，前者缺失头骨，后者头骨保存不全，头后骨骼也不完整。东方翼龙属于翼手龙亚目，可能归于翼手龙科。树翼龙是一个很小的未成年个体，被归于喙嘴龙亚目喙嘴龙科，其分类位置尚需进一步研究确认。1998年夏，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所辽西队在四合屯化石地点的野外发掘中，发现了一件翼龙类化石标本。经过技术人员的室内精心修
理，这件化石显露出它的真实面貌。这是一个保存非常精美，几乎完整的亚成年个体，具有一个很大的头骨，肩带，前肢，胸骨。椎体、踱骨和趾骨基本完整保存(图96)。汪筱林等把这一翼龙化石命名为秀丽郝氏翼龙，属名献给了我国著名古生物学家郝诒纯院士，以纪念她对热河生物群研究的重要贡献。

　　 郝氏翼龙个体比较小，属中小型翼手龙类，两翼展开约1．35米。它的头骨较大，长约145毫米，头低而长，头骨的顶部没有向上突起的脊状构造，吻部较尖。上。下颌各发育12枚向后弯曲的尖锐 牙齿，牙齿分布在前部。它的前肢异常粗壮，翼掌骨较长；后肢的瞧骨非常退化细小，第四和第五踱骨退化缩短，第一到第三踱骨的长度还不足翼掌骨长度的I／5。胸骨较大，扇形，长宽大致相等，具有发达的龙骨突。

　　郝氏翼龙具有大而低长的头骨和尖锐的牙齿，表明它是一类食鱼性的动物。其前肢粗壮、胸骨及龙骨突发达，反映它具有较强的飞行能力。后肢退化弱小，难以支撑身体，更适应于飞翔而不善于陆地行走。

　　郝氏翼龙，东方翼龙和树翼龙与著名的孔子鸟类群，带毛恐龙等重要脊椎动物化石共生。其中树翼龙的层位最低，东方翼龙的层位最高，郝氏翼龙介于两者之间。郝氏翼龙与中美科学家合作进行的同位素测年样品来自同一层，即四合屯发掘剖面的18(6)层。根据激光~Ar?gAr法测定，该地层的年龄为1．246亿年。

　　郝氏翼龙属于翼手龙亚目、翼手龙科，这一科的化石主要分布在欧洲和非洲晚侏罗世地层中。郝氏翼龙是翼手龙科化石在亚洲大陆的首次确切的记录，从而将该科的古动物地理分布扩展到亚洲，化石记录延续到早白垩世。